¿Hasta dónde se desplazan los pollos en libertad?
Los pollos criados en libertad también tienen otros beneficios. Los huevos de las explotaciones al aire libre son potencialmente más nutritivos que los de las explotaciones regulares, porque las gallinas tienen acceso a más alimentos y están menos estresadas. (¡También pueden hacer ejercicio libremente!)
Los depredadores quieren devorar a tus gallinas. ¡No te equivoques! Aquí tienes un consejo para ayudar a mantener tu rebaño a salvo. Asegura el pienso (y el agua) de tus gallinas cuando no lo utilices. De lo contrario, estarás invitando a molestos depredadores como zorros, coyotes, zorrillos y cosas peores.
Después del primer par de ataques, tus gallinas sabrán que los ojos de los depredadores hambrientos las acechan. Los pájaros acechados y cazados son pájaros estresados, y el estrés excesivo es precisamente aquello de lo que querías protegerlos en primer lugar.
Si te preocupa que tus pavos, aves o pollos vuelen del gallinero y salten la valla, dales una razón menos para que se vayan. Harvest Delight es perfecto para aves maduras y bandadas mixtas. Contiene un montón de pasas, cacahuetes, cereales integrales, tomates, semillas de girasol, zanahorias y semillas de lino. Los ingredientes suenan lo suficientemente bien como para que nos los comamos. Pero – no lo hagas. Guárdelo para sus pavos – ¡y aves de corral!
Dejar a los pollos en libertad por primera vez
Criar pollos en libertad puede ser un reto, pero puede merecer la pena para conseguir un rebaño más robusto, sano y productivo. Pero, ¿qué hace que los pollos camperos sean tan deseables y qué necesidades especiales tienen para su cuidado?
La cría de pollos al aire libre tiene muchas ventajas. Como las aves no están confinadas en áreas pequeñas, hacen más ejercicio, desarrollando más músculos y más proteínas en su carne que las aves con hábitats restringidos. Los pollos criados en libertad suelen tener un menor contenido de grasa y menos calorías en su carne y huevos, y muchos consumidores consideran que los pollos criados en libertad y sus huevos tienen un sabor mejor y más rico. La mejor salud de las aves les ayuda a ser más resistentes a las plagas y enfermedades, aunque pueden ser más susceptibles a los depredadores, como zorros y mapaches. Al tener más espacio para moverse, los pollos criados en libertad suelen tener menos problemas de ansiedad, agresividad y territorialidad, incluso en las manadas más grandes.
Los costes del cuidado de los pollos en libertad también pueden ser menores que los de las manadas confinadas. Dado que las aves buscan de forma natural una amplia gama de alimentos, hay menos necesidad de piensos caros o pellets suplementarios. Los pollos criados en libertad también proporcionan un control natural de las plagas en el jardín o el paisaje, ya que se alimentan de todo tipo de bichos y pican las malas hierbas y las semillas, y su picoteo, rascado y excavación naturales airean y labran el suelo, mientras que sus excrementos se convierten en un excelente fertilizante. Sin embargo, una bandada numerosa puede ensuciar o dañar la zona del jardín, así que tenga en cuenta esta consecuencia antes de liberar a las aves.
¿Los pollos criados en libertad necesitan alimento?
Mucha gente se pregunta si es seguro criar a su rebaño en libertad. Como ocurre con la mayoría de las preguntas, no hay un simple sí o no. Para responder realmente a esta pregunta, hay que entender los pros y los contras de criar a las gallinas en libertad.
La definición del USDA es que la gallina «debe tener acceso al exterior». El exterior podría ser un pequeño patio de hormigón sin una brizna de hierba a la vista, apenas accesible para los cientos de gallinas que hay en el establo de la fábrica.
Si las gallinas están en libertad, pueden buscarse la vida por sí mismas: insectos, hierba, arena, todo lo que necesiten en forma de nutrientes. Esto ayuda a reducir un poco los costes de alimentación y también ayuda a mantener los insectos bajo control.
Otra gran ventaja es que, al proporcionarles un entorno más natural y humano, se reducen los problemas de la manada. Las gallinas enjauladas son susceptibles de aburrirse y esto significa que empezarán a picotear sus propias plumas y a intimidarse unas a otras. Si las dejas en libertad, no se aburrirán y harán mucho ejercicio.
Cómo criar pollos en libertad de forma segura
Aparte de un buen baño de polvo, no hay otro lugar en el que un pollo prefiera estar que en libertad en su entorno. A las gallinas les encanta escarbar en la tierra. Les encanta descubrir bichos, gusanos y sabrosas larvas mientras exploran su entorno. Sin embargo, la mayoría de la gente nunca se dedica a la cría en libertad debido al riesgo de los depredadores. Los que permiten a sus gallinas vagar libremente por su propiedad aceptan y comprenden el riesgo de perder miembros de su rebaño de vez en cuando. Esto no era una opción para mí ni era un riesgo con el que me sintiera cómodo. Una de las mejores soluciones que se me ocurrió hace tres años fue la cría libre supervisada. El pastoreo supervisado permite a la manada salir al patio y su presencia mantiene alejados a los depredadores.
Dependiendo del tamaño de su rebaño, es posible que necesite más de una persona en el exterior para ayudarle a supervisar. Es imposible que una sola persona pueda vigilar a más de 10 gallinas a la vez. Este par de ojos extra debe ser una persona que pueda alejar a un depredador, no un niño pequeño.